四大发明是中国古代创新的智慧成果和科学技术，是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，包括造纸术、指南针、火药、印刷术。
四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，后经各种途径传至西方国家，对世界文明发展史产生了巨大的影响力。
四大发明的说法，源自英国汉学家李约瑟。
指南针是用以判别方位的一种简单仪器。前身是司南。战国时期，人们利用磁石指示南北的特性制成了指南工具──司南。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的河北磁山一带。中国是世界上公认发明指南针的国家。
造纸术是中古代国四大发明之一，人类文明史上的一项杰出的发明创造。在古代，埃及有纸草纸，欧洲有羊皮纸，中国历史上有丝絮纸和作书写用的缣帛纸和蔡侯纸，其中只有植物纤维制造的蔡侯纸对世界造纸业的发展及人类文化的传播具有深远影响，其基本工艺一直沿用至今。
印刷术是中国古代四大发明之一。雕版印刷术发明于唐朝，并在唐朝中后期普遍使用。宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早约400年。
造纸术与活字印刷术印刷术是为知识的广泛传播、交流创造了条件，一起促进了世界文明的发展。
火药源于炼丹术，火药的发明者是中国，火药推进了世界历史的进程。火药动摇了西欧的封建统治，渐渐代替冷兵器时代，火药的发明大大的推进了历史发展的进程，是欧洲文艺复兴，宗教改革的重要支柱之一。
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征
1. 造纸术的发明：为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命；
2. 雕版印刷术的发明：大大促进了文化的传播；
3. 指南针的发明：为欧洲航海家的航海活动，提供了条件；
4. 火药武器的发明：火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
